vol.12 キヤノン株式会社

実は、文系科目が得意でした（！）

電気工学科へ進まれた理由を教えてください。

永岡：正直なところ、確固たる理由があったわけではないのです。ものづくりに興味があったので、工学部へ進みましたが、電気工学科は偏差値で選びました（苦笑）。

では、文系よりも理系が得意でしたか。

永岡：いや、どちらかというと、文系科目のほうが得意でした（笑）。父親が大学で文学を教えていて、その影響で小さなころから本ばかり読んでいましたね。 高校の先生からも「文系へ行ったら」と言われました。でも、元々理系には興味があったので進んだ感じです。物理はあまり得意ではありませんでしたが（苦笑）。

実際に大学へ入学されてみていかがでしたか。

永岡：大学へ入ってから、面白くなってきましたね。理系に来てよかったなと思ったのは、学部生のとき、人力飛行機研究会に所属して、テレビの「鳥人間コンテスト」に出る飛行機を作った時です。設計などを担当して、ものづくりに欠かせない理系科目が一気に好きになりました。

授業はどうでしたか。

永岡：確かに難しいところはありましたが、コンピューターをいじるようになってから、自然と好きになったと思います。特に、安田先生の授業が好きで、もっと深く研究したいと考えて院へ進みました。

システム最適化の研究に没頭した、学生時代

学生時代は、どのような研究をやられていましたか。

永岡：システム最適化手法のひとつの「メタヒューリスティクス」という研究です。システム最適化というのは、簡単に言いますと、一般的に難しいと思われる課題を解決するために、無限の組合せの中で最適なものを選ぶ研究です。"組合せ最適化"とも呼ばれます（※）。

（※）詳細は、学生インタビューVol.6／安田研究室をご覧ください。

メタヒューリスティクスとは何ですか。

永岡：システム最適化の中で、大規模な問題に対して、現実的な解を見つける方法が「メタヒューリスティクス」です。無限にある組み合わせの中から最適なものを選ぶ場合に、「これとこれを組み合わせたらいいものができるだろう」という、人間の経験的感覚を取り入れたアルゴリズムによって「解」を導き出します。

具体的にどのようなことに役立てることができますか。

永岡：私たち人間は、基本的に何か物事を決定するときには、無意識に又は意識的に、すべて最適なものを選択しようとします。ですから、この「メタヒューリスティクス」は社会生活すべてに役立つ研究です。具体的な例ですと、カーナビにおける最適な経路選択や、発電システムの需要量など、様々な事にこの最適化という研究を役立てることができます。

研究をされていて、印象に残っていることを教えてください。

永岡：大変だったことが一番印象に残っていますね（苦笑）。修士論文を書いていた時は、元日の１月１日から研究室へ行って、PCでシミュレーションをしていました。

では、研究室自体で思い出に残っていることはありますか。

永岡：毎年行っているゼミ合宿ですね。箱根や河口湖へ行って、温泉や景色などを楽しみました。そして、ゼミ発表で大激論を一晩中やりました。まさに「学生時代」しかできない経験をさせていただいたと思います。今、社会人になってからも、ゼミ合宿に呼んで頂いています。

エレクロニクス機器の頭脳、半導体をつくる

キヤノンへ入社された理由を教えてください。

永岡：キヤノンは技術を大事にしている会社というイメージがあったことです。私は、技術者として就職したいという思いがあったので、キヤノンへ進みました。

入社されてから、どのような仕事をやってこられましたか。

永岡：入社時はカラーレーザープリンター用ASICの設計及び検証業務両方を担当していましたが、現在はプリンターに限らず様々な製品に搭載されるASICの検証業務を専門に行っています。ASICとは、特定の用途向けにつくられた半導体（IC集積回路）のことです。半導体はよくコンピューターの頭脳と言われますが、簡単に言えば、ASICによってカラーレーザープリンターが正常に動くというわけです。

今のカラーレーザープリンターは、事実上コンピューターというわけですね。

永岡：はい。全部デジタル処理によって、プリントされています。また、画像処理だけでなく、プリンターの機械自体の動作も、ASICによるものです。プリンター全体をコントロールする頭脳と思ってもらって良いと思います。

このASICはどのような流れでつくられているのですか。

永岡：非常に大雑把な説明になりますが、まず、仕様を決めます。次にその仕様に沿って、ハードウエア記述言語を用いてプログラミングなどを行い、デジタル回路を設計・開発します。出来上がった回路を検証者へ渡して、コンピュータ・シミュレーションでテストします。これを検証と言います。それから、チップ内部における回路の配置配線・電源・ノイズ等のアナログ回路的な部分での検討や対策を行った後に生産・量産へと移ります。

どれくらいの期間によって、作られるものなのですか。

永岡：チップの規模（情報量）によって、様々ですね。どれだけの情報を持っているかで、検証期間もまるで変わっていきます。

チップとなると、いわゆるナノテクノロジーと呼ばれることをやっているわけですね。

永岡：そうですね。チップの大きさ自体は、回路の規模にもよりますが数ミリ四方から数センチ単位のものまでいろいろあります。しかしながら、内部の回路の配線はナノメートル(nm：1メートルの10億分の1)単位のもので、そのチップ内部に膨大な情報量を埋めていく作業になります。

今の仕事をされていて、印象に残っているエピソードはありますか。

永岡：自分で設計したモジュールを組み込んだチップで、プリンターが初めて動いた時は良く覚えています。実際にプリンターから絵が出た瞬間は、身震いするほどうれしかったです。技術者の醍醐味ですね。

電気工学をやっていて本当に良かった！

学生時代に学んだ電気工学は、どのように今の仕事に活かされていますか。

永岡：今の仕事は、半導体関連なので、どちらかというと電子工学の世界です。ですから、電気工学やシステム最適化の研究とは直接、関係がありません。ただし、困難にぶつかったときの対処や解決方法などは、大学の研究室で多く学んだと思っています。日々、研究室の仲間達や先生方と議論を重ねながら研究に取り組んだことによって、様々な課題への対処方法が身についたと考えています。

基礎的な知識は活かされていませんか。

永岡：電気工学の基礎知識は、技術者にとっては共通言語のようなものです。特にデジタル回路やアナログ電気回路の知識は知らないと、メーカーの仕事は何もできないと思います。

電気工学を学んだ技術者は、他の学科出身と比べて、どの辺りが強みだと思われますか。

永岡：幅広くものづくりの知識が身につくことではないでしょうか。電気系技術者は、ソフトウェアからハードウェアまで幅広く関わることで、広い視野と見識が身につくと思います。私もお世辞抜きで「電気工学をやっていて本当に良かった」と、はっきり言えますね。

あらゆる分野で電気系の技術者は、求められています

最後に、これから後輩になる方々へ電気工学の魅力をお伝えください。

永岡：小さなことを言うと、ちょっとした電化製品の修理ができるようになりますね（笑）。大きなことを言うと、これからどんな分野でも電気系の技術者は求められるようになると思います。

具体的に教えてください。

永岡：私はここ数年リクルーティング活動のお手伝いもやっているので、毎年大学へ行く機会があるのですが、「電気系の技術者が必要である」ことが、今、すごく感じられます。今後、自動車にしてもエネルギーにしても、ほとんどが電気に関連しているので、ますます重要性が増してくる分野だと思います。極論を言えば「この分野をやりたい」と決まっていない人は、電気工学をやっておくと、後で選択の幅が広がるのではないでしょうか。

今、人材市場で電気系技術者は非常にニーズがあるというわけですね。

永岡：そうです。だから、電気系技術者は、どこへ行っても活躍できる人材だと個人的には考えています。例えば、営業やSEをやっている方も、実は電気工学の技術者だということが多く見受けられます。ぜひ電気工学を学んで、より良い人生の糧にしてほしいと思います。

本日は、現場で活躍されている技術者の生の声を伺えて大変勉強になりました。どうもありがとうございました。

※インタビューへのご質問、お問い合せにつきましては、「こちら」にお願いします。