オーロラの光の正体、それは?

2016年12月掲載

北極、南極などでよく見られる、美しいオーロラ。夜空に赤色や緑色、黄色などの光がカーテンのようにゆらめいて、幻想的な美しさを私たちに見せてくれる自然の発光現象です。これは一体、何の光かご存知ですか。

太陽からやってきたプラズマのしわざ

オーロラは、太陽からやってくる「プラズマ(※1)」というプラスやマイナスの電気を持った粒子が、地球の大気にぶつかって発生する現象です。もう少し詳しく言うと、太陽は、熱や光(可視光線や赤外線、紫外線など)と共に、太陽風と呼ばれる荷電粒子・プラズマも放出しています。この太陽風が、北極や南極上空の地球の大気(酸素原子や窒素原子)と衝突して、幻想的な美しい光を発生します。この光がオーロラです。オーロラは、プラズマという電気を持った粒子によってもたらされたのです。

ちなみに、オーロラという名前は、イタリアのガリレオ・ガリレイ(1564-1642)が名づけたと言われています(諸説あり)。ガリレオは、高精度な望遠鏡を開発して太陽の黒点を発見した人でもあります。

(※1)プラズマの詳細は、プラズマって何?をご覧ください。

プラズマは巨大磁石・地球の地磁気で引き寄せられる

S極(北極)・N極(南極)の磁極が、もっとも地磁気が強いです。これは理科の授業で習った棒磁石の実験と同じ原理です。

では、オーロラはなぜ北極や南極大陸付近しか見られないのでしょうか。それは、地球自体が巨大な磁石だからです。地球の磁気を地磁気と呼びますが、磁極であるS極・北極とN極・南極がもっとも地磁気が強くなります。そのため、荷電粒子であるプラズマが、北極と南極の地磁気に引き寄せられ、集まりやすくなっているというわけです。

ところでオーロラは運が良ければ、日本でも見ることができます。それは太陽の発動が活発化して、大規模な磁気嵐が地球上に発生した場合ですが、昨年(2015年)は、北海道で11年ぶりに観測できたそうです。また、日本最古の書物と言われる『日本書記』には、推古天皇の代(554-628)に「天に赤気あり、その形は雉(きじ)の尾に似たり」という記述が残っていますが、これはオーロラのことを記録したものと言われています。とても興味深いですね。さて次に日本でオーロラを観測できるのはいつになるでしょうか?

この記事に関連する電気工学のキーワード

  • 電力機器

バックナンバー一覧

[2023年7月載] 第37回 人工知能と電気工学

人間も人工知能も「学習」と「電気」が不可...

[2022年11月載] 第36回 ヒートポンプの応用

熱エネルギーの「もったいない」を減らそう...

[2022年7月載] 第35回 避雷針の仕組み

避雷針は、雷を避けるのでなく誘うもの。

[2021年11月載] 第34回 虫めがね実験と太陽熱発電

太陽の「光」ではなく、「熱」で発電する方...

[2021年7月載] 第33回 ごみ発電のメリット・デメリット

「燃えるごみ」で発電しよう!

[2020年12月載] 第32回 引力と潮力発電

なんと、潮の満ち引きで発電できた!

[2020年7月載] 第31回 生体の電気現象と医療機器

人のカラダの中には、弱い電気が流れている...

[2019年12月載] 第30回 静電気の利用

コピー機は、 冬の天敵・静電気を利用して...

[2019年7月載] 第29回 太陽とプラズマ

宇宙にも天気予報があった!

[2018年12月載] 第28回 マイクロ波の利用

電子レンジは、なぜ食べ物をあたためられる...

[2018年7月載] 第27回 環境発電(エネルギーハーベスト)とは

小さなエネルギー、収穫しませんか?

[2017年12月載] 第26回 電車が動く仕組み

電車が、電線1本で走れる理由。

[2017年8月載] 第25回 雷の不思議

なぜ、カミナリはジグザグに落ちていくのか...

[2016年12月載] 第24回 地球とプラズマ

オーロラの光の正体、それは?

[2016年7月載] 第23回 電気魚の不思議

電気ウナギは、なぜ電気を出せるのか?

[2015年12月載] 第22回 モーターと回生ブレーキ

時速270kmの新幹線は、発電しながら止...

[2015年8月載] 第21回 電気通信の仕組み

シャーロック・ホームズのメールは、電報で...

[2014年12月載] 第20回 電気の未来社会

未来は、コードやケーブルがなくなる?

[2014年8月載] 第19回 スピーカーとフレミングの法則

テレビの音を小さくすると、節電になるのか...

[2014年1月載] 第18回 電気のトリビアその3

身近な電気のフシギ、集めました

[2013年11月載] 第17回 電気のトリビアその2

ちょっと得する電気の雑学、集めました

[2013年9月載] 第16回 電気のトリビア

暮らしの中の電気トリビア、集めました

[2013年3月載] 第15回 野球と電気エネルギー

万能選手!電気は多才なエネルギー。

[2012年9月載] 第14回 オリンピックと電気工学その2

バレーも電力もIT管理。

[2012年7月載] 第13回 オリンピックと電気工学その1

水泳も送電も抵抗をなくそう!

[2012年5月載] 第12回 震災と電気工学その3

電気工学的、節電とは?

[2012年1月載] 第11回 震災と電気工学その2

電気は、本当に貯められないのか?

[2011年11月載] 第10回 震災と電気工学その1

周波数変換の謎、徹底解剖。

[2011年6月載] 第9回 LED照明のメリット/デメリット

いま流行(はやり)のLED照明とは、何も...

[2010年12月載] 第8回 電力系統と駅伝

電力も駅伝も、最適配置で勝負。

[2010年9月載] 第7回 医療機器応用の歴史

日本最古の電気機器「エレキテル」は、医療...

[2010年4月載] 第6回 人工衛星と太陽電池

世界ではじめての太陽電池は、人工衛星に積...

[2010年4月載] 第5回 宇宙船と燃料電池

2010 年、宇宙の旅のおともに「燃料電...

[2009年12月載] 第4回 ヒートポンプと打ち水

ヒートポンプの元祖は、「打ち水」でした。

[2009年5月載] 第3回 電気自動車とミニ四駆

電気自動車は実物大"ミニ四駆&...

[2008年10月載] 第2回 パワーエレクトロニクスとボランチ

サッカーと電力の舵を取れ!

[2008年7月載] 第1回 超電導と浮遊術

ハリーポッターの空飛ぶホウキと超電導体

すべて表示する

5件だけ表示

サイトの更新情報をお届けします。

「インタビュー」「身近な電気工学」など、サイトの更新情報や電気工学にかかわる情報をお届けします。

メールマガジン登録


電気工学を知る