2010年03月31日掲載
岡山大学・高橋研究室は、1963年に開設された伝統ある研究室。現在は、主に磁気特性測定と有限要素法を用いた磁界解析の研究を行っており、モーターの高効率化など社会全体の省エネルギー化に大きく貢献しています。
※2010年１月現在。文中の敬称は略させて頂きました。
■エコに貢献できるから、電気工学を選びました
なぜ電気工学を志望されましたか。
三木：私は、高専出身ですので15歳のときに電気工学系の学科へ進学を決めました。きっかけは、友達と一緒に高専のオープンスクールへ行ったとき、ロボットを見て面白そうだと思ったからです。また、その頃不況だったので手に職を持ちたいと考えたところ、さまざまな業界で活躍できそうな学問として電気工学が浮かび上がったのが一番の理由です。ロボットにも、電気工学（制御技術）が関わっていますので。
山下さんはいかがですか。
山下：私は、電気の仕組みに興味を持ったので電気電子工学科を選びました。今、三木さんが言われた就職のことも理由のひとつです。それから、電気回路を見ることも好きでしたね。
高橋研究室へ進んだ理由を教えてください。
三木：高橋研究室では主にモーターに関する研究を行っています。現代社会において、モーターの効率化により、省エネルギーに大いに貢献することができます。私は、地球環境に貢献したい気持ちがあったので、高橋研究室を選びました。
山下さんはいかがですか。
山下：はい。私も一緒で、環境問題や省エネに関わっている研究室ということで選びました。あと、この研究室は企業との共同研究が多いという話を聞いたので、将来的に役に立つのではないかと思って進みました。
■地球環境にやさしい省エネルギーを実現する、磁気研究
三木さんは、どのような研究をされていますか。
三木：磁気特性測定の開発に関する研究です。具体的に言いますと、電磁鋼板という、高透磁率かつ低損失なモーターの材料を扱っています。鉄にケイ素が３％程度含まれた材料です。
電磁鋼板を使用するとモーターの性能が良くなるのですか。
三木：そうです。私は学部４年生のときから、この電磁鋼板に応力（物体に外力が加わる際、その物体内部に生ずる力）をかけると、その特性がどう変化するのかという実験をやっています。応力が加わると性能が劣化してしまうので、劣化しないような電磁鋼板にするためにはどうすればよいのか、実験しています。例えば、応力をかけた方向と、同じ方向に磁界を加えるなどです。
山下さんはどのような研究をされていますか。
山下：私は、パソコンでシミュレーション解析を行っています。2009年４月からはじめた研究ですが、有限要素法を用いた磁界解析の高速化というものです。
具体的な内容を教えてください。
山下：まず有限要素法とは、簡単に言うと、ある場所の磁界を調べたいときに、その場所を細かく分割して、そのひとつひとつについて全てを調べる数値解析手法の一種です。
全部調べるというのは凄く大変そうですね。
山下：そうですね。気が遠くなります（笑）。私はその有限要素法を用いた解析の高速化を目指しています。磁界の透磁率は場所や時間によって一定ではないため、現在の方法で解析すると時間がかかってしまいます。私は自分でプログラムを組み、新しい有限要素法の研究をしています。未知の世界に進んで行く感じで楽しいですね。
なるほど。それでは皆さんの研究は、環境へどのように貢献できるのですか。
三木：私はモーターの高効率化の研究をしています。モーターは、電車、工場、家電製品などでたくさん使用されています。そこでモーターの高効率化ができれば、社会全体でかなりの省エネルギーになるのです。例えば、「回転機全体の効率を１％改善すると、約７０万ｋＷの発電機1基分 の省エネになる」 ともいわれています。
山下：私がやっている研究は、環境への貢献に直接つながるものではありません。でも、解析スピードが速くなれば研究の効率が上がるので、間接的に環境に関する研究にも貢献できるのではないかと思います。
